Les matières plastiques

Les matières plastiques sont des matières organiques  obtenues en incorporant à des polymères divers adjuvants qui en améliorent les caractéristiques.

origines

On ne trouve pas de matières plastiques "naturelles". Elles sont toutes fabriquées par l'homme. En revanche, il existe des polymères naturels (la cellulose, l'amidon, les protéines).
La majorité des polymères de synthèse sont fabriqués à partir de produits pétroliers.

mécanismes

Les matières plastiques sont des polluants directs pour l'eau et les sols. Elles sont aussi à l'origine de pollutions secondaires pour l'air (pollution de l'air due aux matières plastiques).

mécanisme direct

Les matières plastiques polluent l'eau parce qu'elles ne sont ni altérables, ni biodégradables.
 

pollutions engendrées

pollution indirecte

Certains plastiques sont riches en métaux lourds qui peuvent être libérés dans l'environnement lors de leur incinération.

pollution visuelle
Les détritus en plastique, ils enlaidissent le paysage. C'est une pollution visuelle. Les matières plastiques n'étant pas biodégradables, elles restent telles quelles si elles ne sont pas traitées (valorisées).

Une décharge à ciel ouvert (© Cosmos/SPL/NASA)

solutions

Il existe des solutions pour éviter la pollution par les matières plastiques.

• des plastiques biodégradables.
• peut-on se passer de matières plastiques ?

Des matières plastiques biodégradables ?

Il existe plusieurs procédés pour fabriquer des matières plastiques biodégradables. On peut par exemple incorporer de l'amidon de maïs dans le plastique  qui est alors photo-dégradable (l'action du soleil initie une réaction chimique qui mène à la destruction du plastique).
Les plastiques biodégradables ont plusieurs inconvénients :

• ils sont moins résistants que les plastiques non-biodégradables ;
• ils ne se dégradent pas complètement : la dégradation se limite à la fragmentation du produit car seul l'amidon de maïs se dégrade ;
• ils peuvent conduire à des produits de décomposition eux-mêmes polluants ;
• ils favorisent la présence, de bactéries dans les produits dont ils constituent l'emballage ou leur donnent une odeur ;
• leur prix de revient est trop élevé pour des usages courants.

En outre, ils déresponsabilisent les consommateurs qui se débarassent de ces déchets pensant qu'ils sont biodégradables. Or en écologie, la prévention et la responsabilisation du consommateur sont deux principes fondamentaux.
 

Utiliser d'autres matériaux que les matières plastiques ?

Selon une étude allemande, si on remplaçait toutes les matières plastiques par d'autres matériaux (bois, carton, papier, verre, métal), on constaterait les effets suivants :

• la masse des déchets serait multipliée par 4 ;
• le volume des déchets serait multiplié par 2 ;
• le nombre de poubelles et de bennes nécessaires à la collecte des déchets serait multiplié par 2 ;
• le prix de traitement des déchets serait multiplié par 2.

En outre, la fabrication du papier et du carton nécessite l'abbatage de nombreux arbres. Il en résulterait donc une déforestation accélérée et une pollution aggravée puisque l'industrie papetière demeure très polluante.