Les métaux lourds : cas du plomb

Le plomb est un métal lourd comme le zinc Zn, le mercure Hg, le cadmium Cd. Ils sont toxiques même à faible concentration. .L'élément chimique plomb est un constituant de la croûte terrestre naturellement présent dans les sols.

Origines

Présence naturelle :

On trouve l'élément chimique plomb, associé à l'élément chimique zinc, dans la galène.

Présence artificielle (due aux activités humaines) :

• Industrie automobile : l'élément chimique plomb est présent dans les batteries, les gaines de câbles électriques, certaines essences en tant qu'agent antidétonant, pour empêcher l'explosion prématurée des mélanges air-essence dans les moteurs à combustion interne ;
• De grandes quantités de peinture contenant l'élément chimique plomb ont été utilisées ;
• Les anciennes canalisations d'eau sont en plomb métallique (pour éviter la corrosion).

mécanisme

L'élément chimique plomb s'accumule le long de la chaîne trophique (cf réseau trophique) et se dépose dans les sédiments des cours d'eau.
 

pollutions engendrées

Toutes les espèces chimiques contenat l'élément chimique plomb sont toxiques. Leur ingestion repétée chez l'enfant, peut retarder son développement moteur, altérer sa mémoire et lui créer des problèmes d'audition et des troubles de l'équilibre. Chez l'adulte, ces espèces chimiques augmentent la pression artérielle.

L'intoxication au plomb se traduit par une maladie : le saturnisme. Une intoxication chronique, pouvant être causée par la peinture des logements vétustes, engendre des troubles mentaux. Une intoxication aiguë peut entraîner la mort.