Les matières plastiques sont des matières organiques sont obtenues en incorporant à des polymères divers adjuvants qui en améliorent les caractéristiques.
On ne trouve pas de matières
plastiques "naturelles". Elles sont toutes fabriquées
par l'homme. En revanche, il existe des polymères naturels (la cellulose, l'amidon, les
protéines).
La majorité des polymères artificiels sont fabriqués à partir de
produits pétroliers.
Les matières plastiques sont des polluants directs pour l'eau et les sols. Elles sont aussi à l'origine de polluants secondaires pour l'air (pollution de l'air due aux matières plastiques).
Les matières plastiques polluent les sols parce qu'elles sont ni altérables, ni biodégradables.
Du fait de leur imperméabilité,
les matières plastiques mises en décharges favorisent la
formation de poches de gaz (par exemple, le méthane), ce qui augmente le risque d'incendies et
d'explosions dans les décharges non contrôlées.
Certains plastiques sont riches en métaux lourds qui peuvent être libérés dans
l'environnement lors de leur incinération.
Les détritus en plastique enlaidissent le paysage et constituent donc une pollution visuelle. Les matières plastiques n'étant pas biodégradables, elles restent telles quelles si elles ne sont pas traitées (valorisées).
Une décharge à ciel ouvert (© Cosmos/SPL/NASA)
Il existe des solutions pour éviter les pollutions des sols par les matières plastiques.
Il existe plusieurs procédés pour fabriquer des matières plastiques biodégradables. On peut par exemple incorporer de l'amidon de maïs dans le plastique qui est alors photo-dégradéable (l'action du soleil initie une réaction chimique qui mène à la destruction du plastique).
Les plastiques biodégradables ont plusieurs inconvénients :
En outre, ils déresponsabilisent les consommateurs qui se débarassent de ses déchets pensant qu'ils sont biodégradables. Or en écologie et en environnement, la prévention et la responsabilisation du consommateur sont deux principes fondamentaux.
Selon une étude allemande, si on remplaçait toutes les matières plastiques par d'autres matériaux (bois, carton, papier, verre, métal), on constaterait les effets suivants :
En outre, la fabrication du papier et du carton nécessite l'abbatage de nombreux arbres. Il en résulterait donc une déforestation accélérée et une pollution aggravée puisque l'industrie papetière demeure très polluante.
