Bactéries photosynthétiques ayant la propriété de transformer l'énergie reçue sous forme de rayonnement lumineux, en énergie chimique. Elles contiennent de la chlorophylle et des pigments leur donnant en général une couleur bleu-vert, mais pouvant varier du rose au noir.

Certaines cyanobactéries d'eau douce, productrices de toxines, en particulier aux périodes chaudes de l'année, peuvent proliférer et former des amas flottant (des fleurs d'eau) de grandes dimensions.